Обзор экономики средневековой Европы
Средневековье – это исторический период от падения Западной Римской империи (476 год нашей эры) до Великих географических открытий и первоначального накопления капитала (начало 16 века). Таким образом, Средневековье традиционно занимает около тысячелетия.
В экономике и развитии общественных отношений этот период характеризуется своей противоречивостью. В Средние века происходил упадок прежних общественно – политических и экономических структур античности. В особенности это было характерно для так называемых «Темных веков» или же раннего средневековья (VI-X века). После распада Западной Римской империи Европа разделилась на варварские королевства с примитивной экономической и политической структурой.
Сильно ухудшилось питание населения, возросло потребление растительной пищи и снизилось – животной. В том числе и по этой причине уменьшилась продолжительность жизни, средний уровень которой составил всего максимум 32 года. Повысилась детская смертность и уменьшилось количество пожилых людей (всех, достигших хотя бы 50 лет), снизились физические параметры роста и веса до полутора метров и 50 килограмм. Общая численность населения Европы уменьшилась до 25 – 30 миллионов человек около 700 г., период ее восстановления был долгим и 70 – 75 млн. удалось достичь лишь примерно к 1500 г.
В период Темных веков пришли в упадок города и ремесла, а также развитие науки и культуры. Городское население снизилось всего до 4% и достигло 15%, а в Северной Италии и Германии и 20% - лишь к концу Средневековья. Многие умения в сфере хозяйства были утрачены.
Экономика Европы в тот период носила преимущественно натуральный характер. Торговля с более развитым Востоком происходила в основном в сфере предметов роскоши и оружия, и объяснялась потребностью европейских государств в качественных товарах. Это в итоге привело к Крестовым походам против арабских стран, которые утилизировали излишки населения и вызвали экономический подъем.
Упростилась социальная структура общества. Большую часть населения составляли несвободные земледельцы, которые в разных странах назывались сервами, колоннами или вилланами. Уровень жизни крестьян был крайне низким. Они сами обеспечивали как себя, так и землевладельца всем необходимым. Количество продукта, производимого ими и попавшего на рынок, составляло всего 5 – 15%.
Крестьяне, ремесленники и купцы были основными налогоплательщиками. На противоположном краю социальной пирамиды находились землевладельцы – феодалы, в число которых входили рыцари, бароны, герцоги, графы и князья Церкви. Они не платили налогов, но несли военную службу, занимались судом и поддерживали порядок на землях короля. Их доля в населении была невысока и не превышала 1,5%.
Уровень жизни феодалов был несравнимо выше несвободных крестьян, но сильно отличался от античного в худшую сторону.
Основой земельных отношений была рента в форме барщины – работы крестьянина на земле феодала, оброка – продуктового налога в пользу землевладельца, и денежная, которую платили наиболее свободные крестьяне. Обычно все три вида присутствовали одновременно.
Организация ремесленного труда крайне жестко регламентировалась, что привело к тому, что его навыки не были утрачены совсем. Уставы многочисленных цехов, в которые входили кузнецы, красильщики, портные, строители, каменщики и многие другие, устанавливали технологию ремесла, инструменты, время работы, количество учеников, качество продукции, цены, квалификацию ремесленника, а также период и условия ученичества. Внутри цехов существовала четкая иерархия: мастер, подмастерья и ученики. Чтобы стать мастером, подмастерью необходимо было создать шедевр – вершину своей самостоятельной работы. Однако с развитием цеховой системы переход в мастера сильно усложнился и возникли так называемые «вечные подмастерья». В результате они были вынуждены объединяться и бороться с мастерами.