Дочитал книгу историка Юрия Звягина по истории русских речных систем «Путь из варяг в греки». В конце книги он описывает с десяток практических реконструкций, проведённых в наше время, с попыткой выйти из новгородской речной системы на Днепр. Даже небольшие ладьи длиной 6-8 метров весом до 800 кг и 6-ю гребцами не смогли преодолеть водоразделы. Точнее, только один выход нашли: зимой ставить корабли на сани и преодолевать от 20 до 60-80 км волока.
Вывод же Звягина такой:
«Собранные данные говорят о том, что в VIII-IX веках нахоженного пути между Киевской и Новгородской Русью не было. Климат в это время был более сухим, реки – мельче и потому непроходимые. А на суше, через дебри и болота, тем более двигаться было трудно.
Стало быть, очень сомнительными становятся и политические связи между севером и югом. Похоже, север и юг Руси развивались долгое время совершенно независимо друг от друга.
Во вполне самостоятельную область выделяется и будущая Полоцкая и Смоленская земля. Находясь на старой дороге, вдоль которой со времён неолита шли контакты между Прибалтикой и Поволжьем, этот регион развивался даже быстрее, пожалуй, севера и юга, подтверждением чему является Гнездово и другие городки Подвинья и верхнего Поднепровья. Но интересы этой территории направлены были именно в меридиональном направлении.
Перелом наступил, похоже, во времена Владимира. Этот новгородский князь с неясным происхождением (не зря он даже в летописях – бастард) с помощью наёмных варяжских дружин сумел захватить Полоцк и Киев. Но международная торговля Руси осуществлялась опять из двух независимых центров: из Киева – сушей на Западную Европу (продолжение пути из Булгара), из Новгорода – морем вдоль берегов Балтики.
Вот такая получается картинка, далеко не соответствующая общепринятой, зато объясняющая многие факты. В том числе и то, почему на самом деле единой Киевской Руси практически никогда не было. Её пытались сколотить минимум из трёх независимых в своём развитии частей: Приильменской, Подвинской и Среднеднепровской. Если бы существовал древний торговый путь из варяг в греки, это объединение произошло бы легко и естественно. Но его не было, а потому попытка не удалась. Киевская, Полоцкая и Новгородская земли всегда развивались сами по себе, в постоянном противостоянии. Потому, кстати, думается мне, «братские русский, украинский и белорусский народы» и общего языка до сих пор найти не могут. А мы всё удивляемся: с чего бы это? Ведь нас приучили думать, что это три части исторически единого народа».
(книга, кстати, вышла в 2009 году, а писалась в 2001-03 годах, т.е. ещё до всяких «майданов»)