Так мы начали с моей фразы, что статья больше рекомендации, потому что первое - гарантия того, что человека ценили. А второе - есть нюансы.
При прочих равных гарантия лучше вероятности.
Ну, в целом да, я не думаю, что статья это гарант для принятия человека. В смысле, надежнее рекомендаций проверенного/ уважвемого в области ученого. Первые авторства тоже иногда достаются по стечению обстоятельств, как и отстутвите публикаций вовсе. При прочих равных, конечно, хорошо бы иметь и то и то. Но на мой взгляд, статья, после которой не дали рекомендаций, выглядит подозрительнее, чем человек без статьи, но с хорошими рекомендациями. Но тут и правда, видимо, бессмысленно, личный опыт придает оттенки)