если убрать из строки AM PM, то dd/MM/yy hh:mm:ss распознает дату и время, а с ними - нет, почему - загадка
но видимо как подсказали выше - нужно в самом экселе дату к нужному виду привести, другого простого и работающего решение нет
спасибо всем за помощь)