14 декабря 1947 года было подписано постановление о денежной реформе, а на следующий день его опубликовали в газетах, дав старт одному из самых неоднозначных мероприятий советской денежной политики. Обмен, на который выделена была всего неделя, проходил по сложной схеме, при которой «старые» деньги пересчитывались в «новые» в зависимости от их количества. Этим достигалось изъятие из обращения денег, выпущенных в военные годы, в том числе и поддельных.
Подразумевалось, что потеряют от обмена лишь те, кто имеет большие «нетрудовые» накопления. В действительности же «сгорели» деньги далеко не только у них. Обмен денег был произведён одновременно с отменой карточек — вынужденного наследия военных лет. Реформа готовилась с декабря 1943 года, ровно четыре года. Все приготовления были засекречены.
Однако в тайне грядущую реформу сохранить не удалось. Выдержка из документа «Докладная записка министра внутренних дел СССР Круглова о распространении слухов о подготовке денежной реформы и реакции населения на эти слухи», 2 декабря 1947 года, за две недели до реформы:
«В городе Ленинграде распространились слухи о проведении денежной реформы, в связи с чем из сберкасс стали забирать деньги по вкладам. За последние пять дней ноября месяца было вложено в сберкассы 72 млн. рублей, а взято из сберкасс 114 млн. рублей. Оборот коммерческих универмагов резко возрос. При среднем ежемесячном обороте универмагов 77 млн. рублей за последние пять дней продано товаров на 39 млн. рублей. При этом не все покупатели были удовлетворены. Все товары, которые ранее реализовывались плохо, были распроданы: мотоциклы, пианино, меха, золотые и серебряные вещи.
В Ленинградских ломбардах наблюдается большой приток вещей под залог денег в надежде на то, что стоимость вещей будет определена в новых ценах.
Большое отрицательное влияние оказывают на жителей Ленинграда приезжающие москвичи за товарами в ленинградские магазины.»