Гейб не дурак, там "прост" не бывает. Уверен, что это была "покупка" команды хороших разработчиков. А чтобы у них не было депрессухи, их проект выпустили.
Я где-то недавно (месяц-два назад) видел статью - кто из оригинальных разработчиков остался в Valve. Почему-то казалось что это LabdaGen, но я сходу не нашёл у них. Может поищу позже ещё. Можно сравнить с твоими выводами.
За эти почти четыре года, получается, ушли пять человек из команды HL1, из тех, кто оставались в Valve на момент написания этой статьи: Тед Бэкман, Джон Кук, Грег Кумер, Билл Ван Бюрен и, конечно, Марк Лейдлоу.