(2) Итак, 1956 год. Олимпиада в Кортина д'Ампеццо (это там Лев Кассиль придумал кричать «Молодцы»). Kitchener-Waterloo Dutchmen проигрывают сборной СССР 0:2 и проигрывают Олимпиаду. Вы не читали канадские газеты тех недель? А я читал. Позор, национальная катастрофа, надо что-то делать. Сразу после Олимпиады команда Penticton Vees, это те самые ребята, что годом раньше победили сборную СССР на чемпионате мира со счетом 5:0, бросают официальный вызов нашей сборной (у меня есть копия этой бумаги, на бланке, с подписями, все, как положено) – типа вы победили на Олимпиаде и вообще молодцы, но год назад мы вас дернули и готовы приехать прямо сейчас же в СССР, чтобы доказать, чей хоккей – лучший в мире. Им вежливо отказывают. Мол, у нас тут чемпионат СССР, решающая стадия, не до вас. 1957 год. Чемпионат мира в Москве, на который не приезжают канадцы (бойкот из-за событий в Венгрии), но сборная СССР проигрывает шведам, после чего увольняют главного тренера сборной Аркадия Чернышева, а вместо него – впервые и ненадолго – главным тренером становится Анатолий Тарасов, еще довольно молодой специалист, еще совсем не «отец советского хоккея». Канадцы тем временем со всей серьезностью начинают готовиться к чемпионату мира-1958. Загодя выбран клуб – Whitby Dunlops, обладатель Кубка Аллана (аналог Кубка Стэнли для непрофессионалов). Мало того: состав этого клуба специально формируется на сезон-1957/58 (усиливается). Чуть позже расскажу – как и кем. А пока в декабре 1957 года сборная СССР впервые приезжает играть суперсерию в Канаду – по приглашению канадской стороны и за канадский же счет. В составе делегации официальные лица: президент Федерации Павел Коротков, государственный тренер СССР по хоккею Новокрещенов (будущий главный тренер золотого «Спартака). Наши приезжают и офигивают дважды. Первый раз, когда живьем видят матч двух команд НХЛ (боги!). Второй, когда понимают, что уровень профессионального обеспечения «любительских клубов» из Канады (катки, обмундирование, клюшки, тренировочный процесс) лучше, чем у топовых команд из СССР. И что это были за любители? Давайте посчитаем. Это надо хорошо осознать. НХЛ в это время состоит всего из 6 команд. В одной команде: 2 вратаря, 6-7 основных защитников, 11-12 нападающих. То есть на всю лигу приходится примерно 120-140 отборных канадских хоккеистов. Вся огромная и хорошо развитая канадская индустрия по производству молодых хоккеистов топчется у этого игольного ушка. На каждую команду приходится дополнительно человек 14-15, которых тестируют по ходу сезона (1-2-3 игры), после чего спускают в фарм, в те самые «любительские клубы». Скоро у нас будет возможность сравнить уровень четвертого звена «Монреаль Канадиенс» – обладателей Кубка Стэнли 1958 года – с нашими хоккеистами. Кстати, то декабрьское турне по Канаде сборная СССР выигрывает, получает отличную прессу, Вениамин Александров признан звездой уровня молодых «проспектов» «Чикаго» или «Бостона», а Николай Хлыстов, нападающий из «Крыльев Советов», оказывается, развивает скорость большую, чем центрфорвард Макс Бентли, трехкратный обладатель Кубка Стэнли, обладатель Харт Трофи и Арт Росс трофи, один из самых быстрых канадских игроков 1950-х. Продолжение следует.