Читаем файл json при первом обращении, декодируем делаем var_export массива в php файл. Зачитываем его и он кешируется опкешем. При дальнейшем обращении все считывается с оперативки. В виде оптимизации можно сделать настройку в дебагерре с указанием формата хранения json/php, так что на требовательных проектах можно будет сэкономить первую часть операции с чтением и декодированием json.