Портабельность же как обычно, включая однозначность работы и единообразие. Ключи у echo не стандартизированы. Например, без -e нельзя вставлять \n и прочие спецсимволы, без -n нельзя контролировать ньюлайн, который часто не нужен, особенно в пайпах . И раз echo несамодостаточен, то проще всегда использовать printf, у которого можно имплицитно задавать ньюлайн, формат (меня ещё на этапе учебы пхп отучили разыменовывать переменные прямо внутри строки, переводя все это в аргументы printf/format/whatever) и который работает однозначно на всех платформах.