Научную работу написала команда биологов ещё в 2015 году, 9 ноября того же года она была опубликована на научном портале Nature. Исследователи изучали вирус SHCo14, обнаруженный у китайский подковоносых летучих мышей. 

Этот штамм учёные скомбинировали с другим — его название SARS, и он вызывает тяжёлый острый респираторный синдром, или атипичную пневмонию. Далее исследователи «сгенерировали и охарактеризовали химерный вирус, который может <…> размножаться в первичных клетках дыхательных путей человека». Иными словами, биологи так переделали коронавирус летучих мышей, что получили штамм, которым мог бы заразиться человек — и при этом вирус вызвал бы у него тяжёлую пневмонию.