А сколько лет прошло? Вообще такие решения могут зависеть от соотношения скорости проца и памяти, например. Все читали про старый маллок во фре типа 2-4-ой? "А когда-то это было файловой системой". И gnu malloc был заметно медленнее
Насколько я почувствовал из объяснения, это было сделано не для оптимизации скорости работы, а в первую очередь ради простоты языка.