
Римская и китайская империи были двумя сверхдержавами Древнего мира. Между ними были дипломатические и торговые контакты, однако географическая удаленность и наличие сильных государств между ними сделало такие контакты нерегулярными. В результате армии Рима и Китая никогда не встречались на поле боя. Или все же встречались?
В 1 веке до нашей эры Поднебесной правила династия Хань. Китай находился на пике силы, однако его господству в Центральной Азии угрожали кочевники – хунну. А больше всего проблем доставлял претендент на престол шаньюя или же верховного вождя хуннов Чжичжи. Он убил китайского посла и, опасаясь вполне справедливого возмездия, отступил на запад Согдианы, находившейся на территории современного Узбекистана, с правителем которой был в союзе. Там не страдавший от скромности Чжичжи решил основать свою собственную империю и построил столицу на реке Талас, откуда начал облагать данью соседние племена, бывшие под покровительством Китая.
Понимая всю серьезность этой угрозы, сосланный в «Западный край» чиновник Чэнь Тан в 36 году до н.э. организовал военную экспедицию против вождя хуннов, преодолел несколько тысяч миль и осадил его в построенной крепости. Осада закончилась падением столицы, а сам Чжичжи погиб.
Казалось бы, вполне рядовой случай на неспокойных границах Поднебесной. Однако есть одна интересная деталь. Китайская «История Ханьской династии» упоминает, что крепость Чжичжи защищали, в том числе, и некие пехотинцы, построенные в боевой порядок, который напоминал «рыбью чешую».
По мнению историка Гомера Дабса, это могли быть только римские легионеры, умевшие строиться в «черепаху» со своими прямоугольными щитами скутумами, прикрывавшими воинов спереди и сверху. А их непрерывная линия щитов как раз и могла напомнить рыбью чешую тому, кто их ни разу не видел. Кроме того, ворота столицы Чжичжи были защищены двойным палисадом, а его из всех древних народов того периода использовали только римляне. Но откуда они могли оказаться в Согдиане, так далеко от своего дома?
Разгадка кроется в неудачном походе полководца Марка Лициния Красса в 53 году до н.э. Тогда римские легионы потерпели сокрушительное поражение в битве при Каррах от войска парфян. 10 тысяч римских солдат попали в плен.
Пленных отправили в Маргиану на востоке современного Туркменистана, где они должны были нести службу по охране границ. А вот там какая - то часть римлян могла откликнуться на призыв Чжичжи, собиравшего себе армию, или же сами парфяне могли передать их правителю Согдианы, а тот – самому хунну. Версию Дабса поддержал и знаменитый русский историк Лев Гумилев.
После Таласской битвы попавших в плен защитников крепости в качестве рабов передали разным союзным правителям, поддержавшим Чэнь Тана. То есть оставшиеся в живых римляне вполне могли попасть еще дальше на восток, а возможно, и в сам Китай. В таком случае римские легионеры, пусть и не по своей воле, преодолели путь, сделавший честь бы самому Александру Македонскому.