У всех однобайтных символов старший бит кода установлен в 0 и полностью совпадает с кодом символа в ASCII. У всех многобайтных последовательностей ведущий байт начинается с двух и более единиц в старших битах. Количество единиц ведущего байта соответствует длине мультибайтной последовательности. Все продолжающие байты начинаются с 10 в двух старших битах. Следовательно несколько диапазонов разной величины. 1. использует 7 бит и кодирует до 128 символов. 2. использует 11 бит и кодирует до 2 048 символов. 3 и 4 диапазоны используют 16 бит и 21 бит соответственно и позволяют кодировать до 65 536 и 2 097 152 соответственно. В сумме все четыре диапазона значений позволяют кодировать до 2 164 864 символов.