Иван Максимович Поддубный родился 26 сентября 1871 г. в полтавском селе Российской империи – Богодуховка. Он рос в простой крестьянской семье. Его отец, Максим Иванович, имел богатырское телосложение, и обладал колоссальной физической силой.
Будущий известный на весь мир борец родился в маленькой деревне Полтавской губернии 26 сентября 1871 года. Предки его отца, Максима Ивановича, были запорожскими казаками. Весь род Поддубных славился удивительной физической силой и крепким здоровьем. Мать Анна Даниловна Науменко обладала красивым голосом, который передался и сыну. Иван пел в церковном хоре. Многих удивляло, как в одном человеке могут уживаться такая физическая мощь и тонкий музыкальный слух. Кроме старшего Ивана, в семье было еще 3 сына и 3 дочери.
С раннего детства Иван много работал. Тяжёлый деревенский труд способствовал его атлетическому телосложению. С юного возраста он приучил себя к ежедневной зарядке, обливанию холодной водой и строгой дисциплине.
В родной деревне Иван впервые влюбился. Его избранницей стала девушка по имени Алена. Состоятельная семья была категорически против брака с Поддубным. В качестве жениха родственники Алены хотели видеть богатого человека из знатного рода. По этой причине Иван решил уехать в город, чтобы заработать деньги и переубедить семью любимой девушки.
1893 год – Иван Поддубный переезжает в Крым. На протяжении трех лет он работает грузчиком в портах Севастополя и Феодосии. От моряков он узнает про особую систему тренировок и начинает заниматься по этим правилам. Любовь к Алене быстро проходит и Иван оставляет планы жениться.
1896 год – Иван попадает на одно из представлений гастролирующего цирка. Большое впечатление на него производят выступления атлетов и их трюки с гирями, гантелями и демонстрацией силы. Когда на арену выходят борцы, организаторы предлагают кому-то из зрителей попробовать сразиться с ними. Поддубный решает принять участие, но проигрывает первое сражение. Это становится для него хорошим уроком. После поражения он начинает больше тренироваться и в следующем поединке одерживает победу.
1898 год – сильный боец производит впечатление на окружающих и его приглашают на работу в цирк. Он выступает с трюками, которые пользуются большой популярностью. Несмотря на успех в цирке, Поддубный мечтает о карьере профессионального борца. По совету знакомого Иван отпускает свои знаменитые усы, по которым его можно узнать на любой фотографии. Этой особенностью внешности Поддубный хотел подчеркнуть свое родство с запорожскими казаками.
1903 год – председатель Общества атлетов предлагает Поддубному поехать в Париж и принять участие в чемпионате мира. На подготовку и освоение правил у Ивана остается всего 3 месяца. Греко-римская борьба – это современное название борьбы во французском стиле. Упорные тренировки помогают Поддубному хорошо подготовиться к сражениям. Иван выигрывает 11 боев, но терпит фиаско в последнем, двенадцатом. Причиной проигрыша стала не физическая мощь противника, а его хитрост